RECHTERHAND VAN NEDERLAND.
Biografie van Michiel Adriaenszoon DE RUYTER.

DOOR: RONALD PRUD'HOMME VAN REINE.
Uitgeverij De Arbeiderspers - Amsterdam.
ISBN 90 295 34869.

Er zijn in de loop der jaren vele tientallen biografiën van Michiel De Ruyter verschenen. De meeste waren geromanticeerde levensbeschrijvingen.
Sommige zijn redelijk tot goed, sommigen zijn onnauwkeurig en/of vol onjuistheden, maar echte wetenschappelijke biografiën die pretenderen een zo groot mogelijke volledigheid na te streven zijn er maar een paar.

Als eerste in deze rij komt al in het sterfjaar 1676 het boek uit: 
"Leeven en Daden der Doorluchtigste Zeehelden en Ontdeckers van Landen deser eeuwen" door Lambertus van den Bos, met daarin het belangrijkste hoofdstuk gewijd aan De Ruyter. De tekst van deze biografie is - herschreven in modern Nederlands - opgenomen in het standaardwerk over de bouw van De Zeven Provinciën door G.C. Dik. (Bibl.Nr.9.)
Eveneens in 1676 verscheen een kort werk in het Frans (Bibl.Nr.:2.) en een in het Engels, in beide uitgaven werd geen schrijver vermeld, al bestaat het vermoeden dat het Franse exemplaar van de hand van de Vlaamse predikant Barthélémy Piélat is. De tekst en frontispice vertonen grote gelijkenissen met
Het eerste echte standaardwerk, dat tegelijk een lofrede was:
"Het Leven en Bedrijf van den Heere Michiel De Ruiter" door dominee
Gerard Brandt. (Bibl.Nr.1.) uitgekomen in 1687 met 2 herdrukken en een tiental facsimile-herdrukken. In het laatste uit 1988 (Bibl.Nr.3 en 4) was een ten geleide opgenomen waarin de twijfel werd uitgesproken of zo'n bejubeld man werkelijk heeft bestaan. Toch gold Brandt's werk tot voor kort als de belangrijkste - maar zeker niet de enige - bron van betrouwbare informatie over De Ruyter. Het is een lijvig  werk van meer dan 1200 pagina's (w.o. zeer vele verbatim overgenomen brieven e.d.) 
Dan verscheen in 1844 een werk in 2 delen van J.J. Belinfante, (Bibl.Nr.8.) en in 1928 van P.J. Blok. (Bibl.Nr.5.) De kwaliteit van deze uitgaven lag aanzienlijk beneden dat van Brandt.
Het enige werk uit het buitenland, dat een tamelijk compleet beeld van De Ruyter geeft, is het in 1992 uitgekomen werk "L'Amiral de Ruyter au Combat" van de Franse admiraal Hubert Granier.(Bibl.Nr.35.)

Vooral de 5e druk uit het jubileumjaar 2007 van "De Rechterhand van Nederland" van Ronald Prud'homme van Reine is met recht: "Lest Best"  Het bevat meer gegevens en geeft een vollediger en bovenal oprechter beeld van De Ruyter dan het werk van Brandt en het zal Brandt's werk dan ook zeer zeker gaan vervangen als belangrijkste bron. De reden hiertvoor is, dat er gaandeweg in het buitenland, in soms onbekende geschriften, verwijzingen naar kontakten met de Ruyter bekend worden die uit de Nederlandse literatuur niet bekend waren geworden, De moderne communicatiemiddelen maken het mogelijk kennis te nemen van die nieuwe ontdekkingen, en ze kunnen dan in de Nederlandse biografie worden opgenomen, waar ze vaak inzicht geven in wat tot dan een onbekend deel van de Ruyter's leven was.

Voor een gedegen studie van het leven van Michiel de Ruyter is het nu niet meer nodig vele verschillende bronnen te raadplegen, dit boek omvat alle, het is absoluut van wetenschappelijke allure, maar leest toch zeer gemakkelijk, onderhoudend en boeiend.

Een bezwaar dat aan al de vroegere werken kleefde, was dat de schrijvers de zee niet echt kenden. Prud'homme van Reine is evenmin een zeeman, maar hij laat zijn bronnen die dat wel waren duidelijk doorklinken in zijn beschrijvingen van maritieme gebeurtenissen. Het is een prachtig werk en een aanwinst voor iedere bibliotheek.

                                                                                            Terug naar de vorige pagina